Des techniques de laboratoire avancées révèlent que le centre métallique de notre planète - à plus de 1 800 milles sous la surface - contient également du silicium, un élément que l'on trouve couramment dans les météorites pierreuses.
Les résultats appuient une théorie existante qui suggère que la formation de la Terre il y a environ 4,5 milliards d'années a été stimulée par de vastes interactions entre des météorites pierreuses et riches en fer dans un nuage de poussière et de gaz. Cet énorme nuage de matière a également formé le Soleil.
La composition chimique du noyau terrestre est encore mal comprise, malgré plus de 60 ans de recherches, disent les scientifiques.
Des études antérieures avaient suggéré que le noyau est composé d'un alliage de fer et de nickel, bien que l'on pense que d'autres éléments sont présents.
Une équipe dirigée par des experts de l'Université d'Édimbourg a fait cette découverte en insérant de minuscules mélanges de fer, de nickel et de silicium dans un dispositif connu sous le nom d'enclume de diamant. Il peut recréer les pressions et les températures extrêmes présentes au plus profond des planètes.
En pressant le mélange, ils ont réussi à obtenir la même densité que celle du noyau terrestre. Les scientifiques prédisent que la température au centre de la planète dépasse 5500 degrés Celsius.
JJ