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Les météorites provenant des confins du système solaire ont apporté à la Terre de grandes quantités d'eau, de carbone et de substances volatiles. Ce n'est qu'alors que la Terre pouvait accueillir la vie. María Isabel Varas-Reus, Stephan König, Aierken Yierpan et Ronny Schönberg, du groupe de géochimie isotopique de l'Université de Tübingen, et Jean-Pierre Lorand, de l'Université de Nantes, fournissent des preuves de ce scénario dans une nouvelle étude.

À l'aide d'une méthode récemment mise au point à l'Université de Tübingen, les chercheurs ont mesuré les isotopes de sélénium dans des roches provenant du manteau terrestre. Des signatures isotopiques identiques dans ces roches et dans certains types de météorites ont révélé l'origine du sélénium ainsi que de grandes quantités d'eau et d'autres substances vitales. L'étude a été publiée dans le dernier numéro de Nature Geoscience.

On soupçonne depuis longtemps que les météorites ont ajouté des substances au manteau de la Terre. "Mais nous pensions que c'était des météorites du système solaire interne", dit Varas-Reus. "Nous avons donc été très surpris que la signature isotopique du sélénium du manteau de la Terre corresponde étroitement à un certain type de météorite du système solaire externe.
Il s'agit de chondrites carbonées du système solaire au-delà de la ceinture d'astéroïdes, provenant de la région des planètes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les signatures isotopiques du sélénium de diverses météorites ont été recueillies par le géologue Jabrane Labidi, un ancien collaborateur d'O2RIGIN, dans le cadre d'une étude antérieure.

L'équipe de recherche a également été en mesure de quantifier ce que ces météorites ont apporté avec elles lorsqu'elles ont frappé la Terre au début de leur vie, à part le sélénium. " Selon nos calculs, environ 60 % de l'eau sur Terre aujourd'hui provient de cette source. C'est la seule façon dont les océans pourraient éventuellement se former", dit Varas-Reus. Les substances volatiles des météorites ont contribué à la formation de l'atmosphère protectrice de la Terre. "Cela a créé les conditions pour que la vie sur Terre se développe sous sa forme actuelle."

Pour aller plus loin : https://www.nature.com/articles/s41561-019-0414-7

JJ

On sait depuis les météorites Orgueil et Allende que les briques organiques et l'eau sont contenues dans les chondrites carbonées, les plus éloignées du Soleil

Peut-on alors subodorer que les molécules d'intérêt pour la vie se sont formées en bordure du système solaire ? et si oui est ce un environnement propice à leur formation et pourquoi ?

Oui les carbonées viennent de la bordure externe de la ceinture d'astéroïdes. Elles ont moins chauffées, donc sont moins sujettes au métamorphisme que les enstatites par exemple

Pour les molécules organiques, briques de la vie telle que nous l'appréhendons, on peut s'appuyer sur nos connaissances à savoir la cinétique de synthèse, la thermosensibilité et l'effet des radiations.
Trop proche du Soleil = destruction
Trop éloignée = cinétique de synthèse trop lente mais les radiations peuvent jouer un rôle d'activation (molécule sur surface catalytique) mais aussi de destruction.

La "zone habitable" définie pour les exoplanètes est une réponse mais elle me semble restrictive car des molécules peuvent être synthétisées dans un environnement plus exotique.

Y aurait-il des niches de synthèses dans différents environnements ? et des flux entre ces niches ? la thermodynamique à ces échelles peut-elle apporter une réponse ? ou est ce le hasard ?

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JJ