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Lors de plusieurs observations récentes, j'ai eu l'occasion de faire découvrir aux SABien(ne)s ou au public, souvent surpris, que Polaris (Etoile Polaire, Alpha Ursae Minoris) est une étoile double.

Il est en effet facile d'observer le compagnon de Polaris A, alias Polaris B ; un oculaire du 9 mm sur un télescope de 200 mm (comme le Dobson de la SAB) conviennent très bien. Voici une petite photo réalisée il y a quelques années :
Polaris B orbite en 50 000 ans environ à 2400 unités astronomiques de distance de Polaris A.

Intéressant aussi : Polaris B a été découverte par ... William Herschel en 1779 !

A faire découvrir donc, lors des futures observations.

Pour être complet, ajoutons, qu'il s'agit en réalité d'un système multiple ! Polaris A (supergéante jaune de type cépéhide) et désormais désignée comme Polaris Aa, car elle est entourée d'une autre petit compagnon très proche, Polaris Ab (une naine), qui orbite en environ 30 ans à 19 unités astronomiques. Mais ce second compagnon ne peu être observé que spectroscopiquement, par la méthode des vitesses radiales.

Deux autres possibles compagnons plus lointains, Polaris C et D, sont soupçonnés par certains auteurs. Mais d'autres pensent qu'ils ne sont pas liés physiquement au système.

Pour des détails (beaucoup) plus techniques, voir : https://arxiv.org/abs/astro-ph/0002406v2

Complément : l'article original sur le catalogue d'étoiles double sue William Herschel (Herschel W., 1782, Philos. Trans. Royal Soc. London 72, 112) :

http://rstl.royalsocietypublishing.org/ ... l.pdf+html

Le nom de Polaris Ab ne pourrait-il pas être confondu avec celui d'une exoplanète ?

Si. Je crois que la nomenclature atteint ses limites ...

Merci Vincent pour ces explications complètes sur ce système, très intéressant. Et cerise sur le gâteau, William Herschel le découvreur de Polaris B, un scoop !

Ben, concernant Herschel, ça ne peut être qu'un téléscoop !